Aalscholvers (Phalacrocorax carbo – Great Cormorant) spreiden hun vleugels. Waarom?
Foto boven op 11 februari in de Meerpolder, onder op 9 februari in De Wilck.

Waarom staan aalscholvers zo vaak met half gespreide vleugels te wapperen?
Het antwoord leek me altijd zo duidelijk en zo simpel: om ze te drogen.
Aalscholvers hebben geen waterafstotende vetlaag op de veren zoals andere watervogels.
Hierdoor worden de veren nat en de vogels zwaarder als ze duiken,
waardoor ze makkelijker onder water kunnen jagen en manoeuvreren.
En als ze klaar zijn met vissen laten ze hun verenpak goed drogen.

Eind vorig jaar verscheen het boek Alle vogels van Europa van Hayman en Hume.
Tot mijn verbazing las ik daarin dat ze hun vleugels niet spreiden om te drogen
maar dat het uithangen van de vleugels wellicht te maken heeft met de spijsvertering.
Ik heb geprobeerd in contact te komen met Rob Hume maar dat is niet gelukt.

Wulpen (Numenius arquata – Curlew), meerkoeten en meeuwen in de Meerpolder, 18 februari.
Op de vorstperiode na kan je bij mij in de polders altijd veel wulpen zien en horen.

Daarna zijn Jenny Valk, een geroutineerd internetspeurder, en ik aan de slag gegaan.
Dat leverde diverse interessante onderzoeksrapporten op over aalscholvers,
o.a. van de Fransman David Grémillet en van Craig R. White, Universiteit van Birmingham.

In hoofdlijnen luiden hun (recente) bevindingen: aalscholvers spreiden hun veren om ze te drogen,
maar dat is eigenlijk niet nodig omdat ze bij het opvliegen de waterdruppels afschudden.
Er zijn testen genomen met aalscholvers die wel of geen vis hadden gegeten
en in alle gevallen spreidden ze daarna hun vleugels. Maar dat deden ze ook in de zon
als hun vleugels nog droog waren, of ze nu gegeten hadden of niet!

Mogelijk, zo schreven de onderzoekers me, spelen bij 'onze' aalscholvers andere factoren een rol.
Zoals een sociaal signaal ("wij hebben succesvol gevist"), of weersomstandigheden,
of de regeling van de lichaamstemperatuur en misschien een volle maag, hulp bij de spijsvertering dus.
Elders las ik nog (onbevestigd) dat ze hun veren drogen om bij gevaar snel te kunnen vluchten.
Ongetwijfeld volgt er nog nader onderzoek naar dit opvallende gedrag van aalscholvers.
Hoe de uitslag ook zal zijn: zo'n rijtje vlaggende aalscholvers blijft een prachtig gezicht!

Bergeenden (Tadorna tadorna – Shelduck) hebben hun prachtige zomerkleed aangetrokken.
Dit is een man met de opvallende snavelknobbel, gisteren in de Meerpolder.

Dinsdag was de lucht een poosje stralend blauw, voorbode van zonnige tijden!
Deze volop in de rui zijnde buizerd (Buteo buteo – Buzzard) vloog boven de Noordhovense Plas.
In die omgeving een roerdomp, vanmorgen in de Grote Polder Zoeterwoude een grote gele kwikstaart.